Andreas Venzke

Gasparan

Andreas Venzke — 2014-02-22T19:59:22Z

Benziger-Verlag, Zürich 1996

Eine Wahnsinnsgeschichte, auf die ich da als junger Mann gestoßen war. Das Schicksal dieses Gasparan hat mich bis heute begleitet ...

Besprechungen

"Andreas Venzke, 35, angesehener Kolumbus- und Gutenberg-Biograph und mithin Experte für Seefahrt und Schwarze Kunst, grub, wo sonst, auf einem Speicher so ein Geheimnis aus: das Tagebuch eines Deutschen, der hundert Jahre nach Kolumbus nach Amerika segelte. Er war an Bord der "Defiance", mit der Englands See-Held Sir Francis Drake zur letzten Piratentour nach Panama pirschte, gierig nach spanischen Gold-Galeonen. Heinrich Hasebeck heißt der Deutsche, ein gläubiger, belesener Simplizius aus Lübeck, und unter seiner Feder wird der Heroe Drake zum drachenhaften Hasardeur, das Leben an Bord zur Hölle und die christliche Seefahrt zur Teufelei. Vom Gelbfieber gefällt, sinkt Drake schließlich (1596) in einem Bleisarg auf den Meeresgrund; Heinrichs packender Grauens-Report, eine Geschichte von unten, überlebte - [...]"

Fritz Rumler
Spiegel-Extra, 4/1996

"[...] schon ist der Leser am Ende des 16. Jahrhunderts angelangt, als Francis Drake, der englische Pirat im Auftrag der Krone, in die Karibik auf Kaperfahrt fährt. Mit dabei sind der Tagebuchschreiber, die Lübecker Heinrich Hasebeck, der an Bord gepreßt wurde, und ein weiterer deutscher Seemann namens Gasparan. Hasebeck, der stumm ist, nutzt das Tagebuch für seine persönlichen Zweigespräche, für die Schilderung der Fahrten, der Menschen an Bord, der Kämpfe, der Lebensumstände, usw. Mit diesem doppelten Kunstgriff erzählt Andreas Venzke gleich mehrere Geschichten auf einmal."

Westfälische Nachrichten

"Ein von verblüffenden seemännischen Details durchtränktes, figurenreiches, spannendes Buch, in dem die Mitschrift eines kleinen Matrosen einen Mächtigen der Geschichte frappierend entlarvt."

Rainer Wochele
Stuttgarter Zeitung

"Sehr spannend,lehrreich,ernüchternd.
Vorliegendes Buch, spannend geschrieben, führt uns auf eine eher ungewöhnliche Weise, an der Seite eines ungewöhnlichen "Helden", in eine Zeit, in der Blödheit, Arroganz, Selbstüberschätzung und viehische Grausamkeit nur zu gewöhnlich waren. Irgendwie modern, nicht wahr? Das Bestürzende daran ist, dass das absolut Negative in diesem Buch Sir Francis Drake ist, ein Held und Vorbild für viele Generationen, meiner einschliesslich. Es ist nicht leicht als Fan von C.S.Forrester mitanzusehen, wie ein Idol vom Podest geschmissen und auf sein menschlisches Mass gestutzt wird. Er ist arg klein geworden. Das, was im Gegenzug Bewunderung, aber auch Unverständnis aus heutiger Sicht hervorruft, ist die fast unbegrenzte Leidensfähigkeit der Menschen in einer Zeit, die schon über die dumpfe Kritiklosigkeit des Mittelalters hinaus ist. Erleichtert legt man das Buch zur Seite, mit dem guten Gefühl, dass heute in modernen Zeiten kein Mensch mehr zum Massenidol und Verführer werden kann. Wer lacht da so hämisch?"

Kommentar in "Amazon" von klingenb cu.lu aus Luxemburg

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Leseprobe

Anfang:

Hier die erste Seite des Original-Manuskripts:

Gasparan: Originalmanuskript 1. Seite

Freitag, den 29. August [8. September] 1595

Großartig, wenn man frei sprechen kann! Sie haben mir nicht viel gelassen, die Schlepper, als sie mich am letzten Sonntag, an einem Sonntag ausgerechnet, mit sich zerrten. Pilgrim's Rest hieß das Gasthaus, wo sie mich ergriffen hatten. Aber was tut das jetzt noch zur Sache? Aus meinem Beutel haben sie sich genommen, was sie für wertvoll hielten, die paar Münzen, die ich bei mir hatte, meine Sonnenuhr, nur handtellergroß, die für die Zeitmessung an verschiedenen Orten Europas ausgelegt war, oder auch meinen im Stalhof ausgestellten Ausweis. Was sie mir gelassen haben, sind andere Dinge, nämlich das Büchlein, das ich gerade bei mir hatte - die englische Ausgabe des Psalters -, auch mein Schreibrohr, mein gefülltes Tintenfäßlein und vor allem dieses Heft leerer Seiten, in das ich jetzt schreibe. Nie würden diese Menschenräuber einen Fuß in die Läden der Stationers entlang Pater-Noster-Row oder St. Paul's Church-Yard setzen, der auf Papier spezialisierten, besseren Krämer. Hätten sie gewußt, daß dieses Heft aus italienischem Papier weit größeren Wert hat als die paar Pennies, die sie mir gestohlen haben - sie hätten es mir genommen, wie sie mir sogar den Ring meines Vaters abzogen. So werden eben die Unwissenden für ihre Unwissenheit bestraft.
Wie entlastend es ist, daß ich mich hier ausbreiten kann! Unter Deck wurden wir gehalten wie Schweine im Koben. Speisen und Getränke, das heißt, Brot und Wasser, seilte man zu uns hinab. Anderes durften wir solange bei uns behalten, bis an Deck endlich jemand dazu befohlen wurde, den entsprechenden Eimer hochzuziehen. In dieser Zeit der Trübsal habe ich mir einen Plan zurechtgelegt. Mag sein, daß er nur als Rettungsanker dient. Trotzdem verspricht er Sicherheit. Auf dieser Fahrt, wohin sie auch führen wird, will ich Zwiesprache mit diesem Heft halten. Ich will mich nicht weiter fragen, wozu es nütze. Immerhin kann es nicht sinnlos sein, die Gedanken festzuhalten.
Am Mittwoch morgen preßten sie mich aufs Schiff. - Es sieht so aus, als müßte ich für heute schon wieder abbrechen. Ein gewisser Bodenham hat begonnen, alle aufzuscheuchen, die untätig an Bord herumstehen.

Samstag, den 30. August [9. September] 1595

Nachdem sich die Ausfahrt in Plymouth wegen widrigen Wetters lange - leider um Tage - verzögert hatte, greift der Wind nun in die Segel. Wir machen gute Fahrt, und kaum sind Arbeiten zu tun.
Seit der Ausfahrt können wir uns frei bewegen, das heißt, in den Grenzen, wie sie den einfachen Seeleuten gesteckt sind. Zwar läßt sich auf See für die Herrschaften nicht vermeiden, noch jeden Tag auf das geringe Volk zu stoßen, doch wird auch ein solcher Raum aufgeteilt. Eustace Abbot heißt der Seemann, der in unserem Verlies wie nebenbei sagte, nachdem einer unter uns angekündigt hatte, den Gentlemen an den Kragen zu gehen: "Es bekommt dir besser, an deinem als am Hinterteil eines Schiffes zu rühren. Deines wird immer tief-, ihres immer hochgelegen sein! Das Beste ist, sich sauber zu halten."
So öffneten sich gestern die Luken unseres Gefängnisses, und so sind wir nun frei, oder unser Gefängnis hat sich vergrößert. Immerhin brauchen wir keine Gitter mehr. Und will man sich auf dem endlosen Wasser weiterhin eingesperrt fühlen, könnte vielleicht die Vorstellung beruhigen, daß unsere Wärter mit einsitzen. Jedenfalls unterscheiden wir uns jetzt nicht mehr von den Männern, die auf diese Fahrt nicht körperlich gezwungen wurden. Während die Herrschaften ihren Ruhm haben, die Soldaten ihren Einsatzbefehl, haben die einfachen Seeleute nur ihren ständigen Hunger, der sie an Bord der Schiffe treibt. Aber selbst der Hunger reicht nicht aus, eine Flotte so groß wie diese zu bemannen. Siebenundzwanzig Schiffe habe ich gezählt. Also treibt einige der Matrosen besonders der Durst an Bord, besser, die Folgen des Durstes. Ausgenüchtert finden sie sich schließlich auf einem Schiff wieder. Auf der Suche nach denen, die dem unlöschbaren Bierdurst nachgegeben haben, erhalten die Schlepper am leichtesten ihren Lohn. Bringt aber selbst der Durst nicht genug Männer zur See, sind die Schlepper am härtesten gefordert. Auch auf diesem Schiff befinden sich einige Seeleute - so sie überhaupt Seeleute sind -, die nur die blanke Gewalt führte. Wie sonst hätte es mich zu einem solchen Abenteuer treiben können? Einerlei wohin die Reise geht - sie wird geleitet von John Hawkins und Francis Drake, den wichtigsten Piraten Englands, und diese beiden werden keine Handelsfahrt ins Mittelmeer unternehmen. Trotzdem wird unter den meisten der an Bord Gepreßten schnell vergessen sein, wie und warum sie auf dieses Schiff gekommen sind, zumal wir Francis Drake höchstselbst begleiten dürfen.
Auf den anspornenden Namen Defiance ist unser Schiff getauft, was soviel heißt wie Trotz oder Trotzen. In unserer Zelle reimte ich darauf - im stillen und trotz, ja trotz meiner Abneigung gegen unflätige Ausdrücke - in wechselnden Variationen den ordinären Begriff dessen, was jede Landratte mit der See, der unruhigen, verbindet.
Wie Reptilien zum Sonnenlicht kamen wir an Deck gekrochen, und sofort wurden wir in Empfang genommen von jenem Jonas Bodenham, einem pockennarbigen Finsterling im Rang eines Kapitäns. Von Bier beruhigt und in Reih und Glied angetreten, wurden wir von ihm einer nach dem anderen aufgerufen und über unsere Pflichten belehrt. Einer Wache bin ich dabei nicht zugeteilt worden, noch nicht. Es muß ein erbärmlicher Anblick gewesen sein, wie wir dort zusammengedrängt standen gleich zu verkaufendem Vieh. Wir müssen als das Sinnbild derjenigen erschienen sein, die im Leben nichts mehr verlieren können, weil sie schon alles verloren haben, und die auch nicht mehr gewinnen können, höchstens ein wenig wie jener Eustace Abbot.
Als wir nach unseren Fähigkeiten befragt wurden, spulte Abbot beiläufig ab, sich unaufhörlich seinen grauen Lockenschopf kratzend, wo er bereits überall eingesetzt war, welche Künste er dabei wie gut erlernt hat. Als Bild entstand ein Mensch, der bisher entweder herren- und ruhelos umhergestreift ist oder sich vor nichts hat beugen wollen, je nach Sichtweise. Vielleicht entspricht es diesem Abbot nur, daß auch er diese Fahrt als Folge seines Durstes antreten muß. Bei diesem wenig kräftigen Mann müssen die Schlepper ihre Prämie leicht verdient haben. In unserem Verlies hatte Abbot gesagt, er könne sich beim besten Willen nicht erinnern - wolle es auch nicht -, wie, wo und wann sie ihn ergriffen hätten. Jedenfalls muß er schon oft zur See gefahren sein, da er vor Bodenham mit den Ausdrücken der Seefahrt geradezu um sich warf. Bodenham teilte ihn als einen der wenigen der Stammannschaft zu, denjenigen Seeleuten, die Vorgänge wie das Auftakeln, Brassen oder Fieren verstehen. Entsprechend wird Abbot mehr Heuer bekommen.
Bei dieser Befragung konnte ich immerhin meine Fähigkeiten als Schreiber herausstellen. Nur war Bodenham das nicht zu schätzen bereit, im Gegenteil. Weil ich ihm bedeutet hatte, nicht freiwillig an Bord gekommen zu sein, mußte ich eine Standpauke über mich ergehen lassen. Ein anderer der Gentlemen, ein Herr groß wie eine hochgeschossene Tanne und gekleidet in einen schwarzen Mantel, schien mich allerdings mit einem gewissen Respekt zu betrachten.
Von der Leine gelassen, sahen wir uns dann an Bord um. Zugleich drückten sich aber die meisten vor den Blicken der anderen. Wir richteten uns ein. Viel gehörte indes nicht dazu, außer daß die persönlichen Habseligkeiten begutachtet und irgendwo verstaut wurden - und man einen Schlafplatz im Unterdeck suchte. Seit neustem werden auf den englischen Schiffen sogenannte brasilianische Betten zur Verfügung gestellt, eine Art Netze oder Hängematten. Man befestigt sie an Haken und liegt dann schwebend darin über dem Boden und schläft wie ein Hund, wenn er sich zusammenrollt.
Ich selbst war auf der Suche nach einem ruhigen Ort. Schließlich mischte ich mich an Deck unter die Seeleute, die an der Bordwand lehnten. Einige wollten am Horizont den letzten Fetzen Land krampfhaft im Auge behalten, um ihren Blick noch an irgendetwas Unbeweglichem festzumachen.
Unausweichlich greift am Anfang die Seekrankheit um sich, und selbst erfahrene Matrosen können sich ihr manchmal nicht entwinden. Wenigstens haben wir bisher ruhiges Wetter. Ich gestehe, daß ich gestern, als Bodenham später alle zu irgendeiner Arbeit antrieb, zu einigen der Leidenden schlich. So wurde ich selbst für einen solchen genommen. Auch heute gebe ich mir alle Mühe, möglichst mit fahlem Gesichtsausdruck über Deck zu trotten. Über die Seekranken macht man sich zwar lustig, läßt sie aber unbehelligt.
Der Schiffsarzt mit Namen James Wood verabreicht den Kranken einen Mus aus Ingwer. Ich tat vorhin mein bestes, diese Arznei mit verzerrter Mimik zu schlucken. Wood schilderte dabei jedem die Vorzüge dieser Pflanze. "Der Ingwer, den ich mitführe, ist besonders wertvoll", erklärte der Arzt, der seiner Statur nach eher dem Fleischerhandwerk zuzugehören scheint. "Mir ist in die Hand zugesagt worden, daß er im Licht des Vollmonds ausgegraben wurde. Das ist nämlich die Zeit, wenn sich die Wurzel mit den Strahlen dieses Planeten bis zum Äußersten vollgesogen hat." Überhaupt soll der Ingwer die menschlichen Lebensgeister wecken.

Sonntag, den 31. August [10. September] 1595

Es hat seinen Reiz zu wissen, daß die Erde unter einem hindurchtreibt. Stark fühlt man sich, wenn, so wie jetzt, der Wind zur Arbeit für den Menschen gezwungen wird. Da könnte man beinahe meinen, die zwei Tage, die ich eingesperrt war, wären dazu bestimmt gewesen, diese Gefühle noch zu verstärken. Man fühlt sich ja sogar im Kuhstall wie in der Wohnstube, wenn man im Winter aus der Kälte kommt. Und wie beißend erst empfanden wir zum Schluß die Kälte in unserem Verlies.
Es muß eindrucksvoll anzuschauen gewesen sein, wie die Flotte am letzten Donnerstag von Plymouth ausfuhr. So brüllten die Männer, heulten die Frauen und Kinder, donnerten die Kanonen, daß selbst wir Eingekerkerten nicht stumm bleiben konnten. Reden wurden gehalten, von denen wir zwar kein Wort verstanden, aber die Hurras der Menge hörten, Trompeten schmetterten Abschiedsfanfaren, Trommeln dröhnten, und unter uns fingen einige wild zu kreischen an. Als dann Bewegung in die Schiffe kam, sich die Menschen am Kai und auf Deck noch letzte Botschaften anzeigten oder jedenfalls zuriefen, lauteten die Rufe um mich herum auf die schlimmsten Flüche, die sich ausdenken lassen.
Einige unter uns waren immerhin schon Tage eingesperrt, in einem verdreckten Raum, in den Licht nur durch die Lukengitter drang. Nichts war dort zu tun außer auszuharren auf den vermaledeiten Tag der Abfahrt, den man sich leider herbeiwünschen mußte. Während sich tagsüber das Verließ aufheizte, hatte man uns für die Nacht nicht einmal mit Decken versorgt. Vor allem gab es keinen Schutz vor den Ausdünstungen, vor den Aussprüchen und nicht für alle Schutz vor den gefühlsmäßigen Ausbrüchen der Männer. Einige, die man wie nachtsteife Maikäfer aufgelesen hatte, waren in ihrem Rausch halb bewußtlos in das Verließ hinabgeseilt worden. Andere hatten sich so gegen die Schlepper gewehrt, daß sie noch um sich schlugen, als sich über ihnen schon wieder die Lukengitter geschlossen hatten. Im nachhinein kann ich froh sein, dort nur eine Nacht verbracht zu haben. Jedoch hatte ich Glück in einem solch gemeinen Unglück, daß ich mein Schicksal nicht noch schriftlich ausbreiten will: von London bis nach Plymouth verschleppt und auf ein Schiff gesteckt worden zu sein, das mit seiner Flotte schon seit Tagen hätte auslaufen sollen.
Jedenfalls hielt ich mich an einen gewissen John Fuller, einen Katholiken. Dieser kräftige Mann blieb in dem dunklen Loch zwar zu jedem auf Distanz, jedoch hockte er meist neben mir. Fuller hatten sie aus Penzance verschleppt, als sich dort dieser Segelmacher, wie er etliche Male erzählte, eben als Tuchhändler etablieren wollte. Den Kaufvertrag über den Laden hatten sie gründlich mit ihm gefeiert. Nur verträgt Fuller keinen Alkohol. So fand er sich am nächsten Morgen nicht in seinem Tuchladen wieder, sondern in einer bewachten Kutsche. Ich muß nicht ausführen, welchen Haß Fuller in sich trägt. Daß er neben mir saß und seine breiten Hände rang, meist schweigend, so wie ich, der ich immer schwieg - das verschaffte mir jedenfalls Sicherheit. "Der Kerl kriegt auch seinen Teil!" murmelte Fuller mit drohendem Unterton, als Brot in einem Korb zu uns herabgelassen wurde, oder "Laßt den Kerl in Ruhe!", als mir dann jemand mein Stück Brot wegnehmen wollte.
Nun kann man sich immerhin aussuchen, mit wem man sich an Bord abgibt und wohin man sich zurückzieht. Nur in der Nacht müssen wir wie die Kaninchen in den Bau kriechen, in das stickige Batteriedeck und hinein in diese Hängematten. Aber auch dort ist es so wenig warm, wie die Decken warm sind, die man uns inzwischen gegeben hat. Alle, die außer ihrem Hemd kaum ein zweites Kleidungsstück bei sich haben (mir selbst sind in meinem Beutel einige, gute Kleidungsstücke geblieben), sehnen die Tage herbei, wenn die nördlichen Breiten hinter uns liegen. Dann endlich können wir uns auch in der Nacht auf Deck ausbreiten. Sowieso habe ich gehört, daß wir über den Atlantik setzen werden. Trotzdem lautet weiterhin die wichtigste Frage, was eigentlich das Ziel dieser Fahrt sei.
[...]

Nachwort

Finanziell minderbemittelt zu studieren - was kommt dabei heraus? Nun ja, während des Studiums hat man heutzutage immerhin die Wahl, viel - wie es heißt - jobben zu gehen oder wenig. Wählt man die erste Möglichkeit, wird man sein Studium entsprechend langsam abschließen und hoffentlich als Ausgleich eine gute Endnote einhandeln. Für die zweite Möglichkeit, für die ich mich entschied, gilt in jeder Hinsicht das Umgekehrte. Natürlich schließen einige wenige auch dabei ihr Studium gut ab. Nur zähle ich da zu den vielen, vielleicht nicht nur da.
Während einer meiner Jobber-Einsätze hatte ich jedenfalls in Berlin die Aufgabe, den Dachspeicher einer alten Tabaksfabrik - Miller-Tobacco - auszuräumen. Auf dem Weg zu mehr "Effizienz" und "Rentabilität" - oder wie immer heute umschrieben wird, ob sich etwas "rechnet" oder nicht - hatte die Tabaksfabrik dichtmachen müssen. Ihre Besitzer hatten das Traditionsunternehmen verkauft. Nun stand die Umwandlung des Backsteinbaus in ein modernes Wohnhaus an, das heißt, daß darin Wohnungen eingerichtet wurden, deren Modernität nur die bezahlen können, für die sich sowieso immer alles rechnet. Ich war dabei der, der den Speicher zu räumen hatte für einen zukünftigen "Loft".
Unter allen Jobs, die mir das Studium so schnell abschließen halfen, zählte jener als Speicherausräumer noch zu den angenehmsten. Besser als Schokolade in Weihnachtspyramiden zu stapeln oder Coca-Cola-Automaten nachzufüllen. Zum Glück war die zuständige Reinigungsfirma so sehr "umsatzorientiert", daß auch die "Supervisoren" keine Zeit fanden, ihre auf verschiedenen "Objekten" eingesetzten Jobber wirklich zu kontrollieren. So hatte ich genug Ruhe, den Speicher derart effizient auszuräumen, daß ich alle dort noch gelagerten Gegenstände eingehend untersuchen konnte. Die kostbaren Stücke hatte man allerdings längst zur Seite geschafft. Trotzdem konnte ich in den Schränken und vielen Kisten, unter fingerdickem Staub und zwischen Taubendreck und Spinnweben noch ein paar Dinge aufklauben, die sich jedenfalls für andere nicht mehr rechneten. Einige davon tragen heute noch dazu bei, meine Wohnung vollzustellen. Und ein bestimmtes dieser Dinge ist dann zu dem geworden, was jetzt hübsch gedruckt und gebunden vorliegt.
Nachdem ich bereits Unmengen an brüchigen Tabakskisten, an Metallringen und Dauben alter Tabaksfässer fortgeschafft hatte, stieß ich in einer dunklen Ecke auf einen wurmstichigen Schrank. Seine schön gedrechselte Dekoration war zum größten Teil herausgebrochen oder auf irgend eine Weise weggerissen. Trotzdem war der Schrank abgeschlossen, und im Schloß fehlte der Schlüssel. Voller Eifer schnappte ich mir das Brecheisen, das man mir zusammen mit anderem Werkzeug gegeben hatte. Wie ein Goldsucher kam ich mir vor, als ich die Tür aufbrach. Aber was ich in dem Schrank fand, waren nichts als Lagen von abgehefteten Bürounterlagen, Gebrauchsanweisungen über Takaksmaschinen und Werbebroschüren, alles verklebt, vergilbt oder verrottet. So alt waren die Schriften, daß manche noch in Fraktur gesetzt waren. Wenn ich auch heute vielleicht anders darüber denken würde - damals kamen mir diese Papiere völlig nutzlos vor. Außerdem war ich einfach ärgerlich, nachdem ich mich so in meine Neugier hineingesteigert hatte. Also weg mit dem ganzen Plunder, dachte ich. Ich zerrte den Schrank an die Dachluke und fing an, seinen Inhalt in das Maul einer dieser Plastikrutschen zu stopfen, die heute bei jeder Bausanierung verwendet werden.
Als dann der Schrank bereits um einiges Gewicht erleichtert war und ich schon überlegte, wie ich ihn am besten auseinanderbrechen würde - da hielt ich eine Mappe in den Händen, die mit Schnur und einem Wachssiegel verschlossen war. Nur dieses Wachssiegel erregte im Grunde meine Aufmerksamkeit. Wäre dieser altmodische Verschluß nicht gewesen, so läge der Bericht des Heinrich Hasebeck heute mit Sicherheit auf irgendeiner Müllkippe. Nachlässig rieß ich das Siegel entzwei (und fütterte damit leider die unersättliche Rutsche). Zu meiner Überraschung enthielt die Mappe eine Menge handgeschriebener Bögen, und es handelte sich einmal nicht um technische, "verkaufstechnische" oder dergleichen Texte als vielmehr um irgendwelche privaten Aufzeichnungen.
Wirklich lesen konnte ich das Geschriebene allerdings nicht. Ich hatte es mit einer alten "deutschen Schrift" zu tun. Nur die einzelnen Kapitelüberschriften konnte ich mühelos verstehen. Sie lauteten nur auf die jeweiligen Datumsangaben. Wenigstens war mir bewußt, daß ich es mit einer Art Unikum zu tun hatte. So legte ich die Mappe beiseite und nahm sie am Ende meines Arbeitstages - zusammen mit anderen Dingen - mit nach Hause.
Immerhin war damit die Mappe zunächst gerettet. Hin und wieder zeigte ich sie in der folgenden Zeit Freunden von mir, rein um der Kuriosität willen. Vor allem ließ sich das Papier prima befühlen, das, wie ich später lernte, hochwertiges Büttenpapier ist. Einmal machte jemand den Vorschlag, den Text irgendwie untersuchen zu lassen. Mir aber war das irgendwie zu viel Aufwand.
Erst Jahre später, als ich gelernt hatte, Worte halbwegs geordnet hintereinanderzusetzen, wurde mir die Bedeutung der Mappe klar. Weil ich eine umfangreiche Biographie über Johannes Gutenberg verfaßte, mußte ich viel in alten Dokumenten blättern. Notwendig hatte ich mich mit den früheren Formen einer "deutschen Schrift" abzuplagen.
So zog ich eines Tages endlich meinen Dachspeicherfund wieder hervor. Ich weiß noch, wie ich dieses Mal die Mappe anders zur Hand nahm, mit Vorsicht, mit einer gewissen Bewegtheit. Immerhin wußte ich "Historisches" bis dahin zu schätzen. Ich sah mir zunächst die Schrift genauer an. Nur wenig Rand ist auf dem noch immer schneeweißen Papier gelassen worden. So schwungvoll sind die Buchstaben geschrieben, daß sich die Ober- und Unterlängen gerade nicht berühren. Sieht aus wie ein ornamentales Gewebe, dachte ich. Dann begann ich zu lesen: "Großartig, wenn man frei sprechen kann! Sie haben mir nicht viel gelassen, die Schlepper, als sie mich am letzten Sonntag, an einem Sonntag ausgerechnet, mit sich zerrten [...]" usw. Bald brauchte ich wenigstens nicht mehr Stunden, um zwei oder drei Seiten zu entziffern. Ich erkannte, da hatte jemand offensichtlich im zwanzigsten Jahrhundert das Tagebuch jenes Heinrich Hasebeck bearbeitet, der am Ende des siebzehnten Jahrhunderts gelebt hatte. Und dieser Jemand kann nur der Fabrikbesitzer Peter Miller gewesen sein. Denn auf dem letzten Blatt des Manuskripts findet sich, wie verschämt in die untere rechte Ecke geschrieben, das Kürzel "P. M.".
Fast zwei Wochen lang war ich telefonisch nicht zu erreichen, und nach der Lektüre fühlte ich mich geradezu verpflichtet, das von Peter Miller bearbeitete "Buch" des Heinrich Hasebeck in einem Verlag erscheinen zu lassen. Leider dauerte es noch eine qualvoll lange Zeit, ehe sich dann der Benziger-Verlag bereit erklärte, (Millers Bearbeitung von) Hasebecks Tagebuch zu veröffentlichen.
Zur Person des Peter Miller kann ich kaum etwas mitteilen. Nahezu sein ganzes Leben über muß er jene Tabaksfabrik geleitet haben. Vielleicht habe ich meine Nachforschungen nicht mit der nötigen Intensität betrieben. Aber es verblüfft doch, daß sich seine Lebensdaten von selbst nicht offenbaren. Fast habe ich den Eindruck, als wären alle Spuren seines Lebens verwischt worden. Immerhin erinnerte ich mich an den Namen einer Sekretärin von Miller-Tobacco. Gnädigerweise durfte sie damals noch, als ich den Dachspeicher auszuräumen hatte, bei der "Abwicklung" des Betriebes helfen. Diese liebe Frau konnte mir so weit helfen, als sie für mich die Anschrift eines der früheren Fabrikarbeiter ausfindig machte.
Aber auch der alte Herr, den ich dann aufsuchte - der noch heute, wie er nicht ohne Stolz bemerkte, täglich einen Liter Milch trinke, wie das bei seiner Arbeit üblich gewesen sei -, wußte merkwürdigerweise kaum etwas über das Privatleben seines früheren Chefs. Studiert habe Miller, in England, so viel er wisse, in den Jahren, als die Nazis noch nicht an der Macht waren. Er habe auch ganz das Bild dieser Engländer abgegeben. Selten habe man ihn zu Gesicht bekommen, auch nicht die Büroarbeiter, manchmal tagelang nicht. Dabei sei er nicht verheiratet gewesen. Mit einer zu seinem Leben gewordenen Atembewegung hielt der Alte seine Pfeife am Brennen. Immerhin war bezeichnend, wie er über Miller sprach. Alle hätten ihm viel Respekt gezollt, obwohl er sich wie ein Kumpel verhalten habe. Ein großes Herz habe er gehabt, und als Arbeiter sei man von ihm anständig behandelt worden. Aber bei allem Zugeständnis in die Selbständigkeit des einzelnen Arbeiters - zu der man sogar angehalten worden sei - habe Miller immer auf Pflicht und Ordnung bestanden, das noch stärker in seiner letzten Zeit als Chef. Bis zum Schluß habe er alles daran gesetzt, die Firma erfolgreich weiterzuführen. Er habe, sagte der Alte paffend, immer das Gefühl gehabt, Miller sei es darum gegangen, daß jeder seiner Arbeiter gesichert im Leben stehe. Während der Jahre nach ihm sei das ja weiterhin gutgegangen. Aber heute sehe das wohl anders aus. Er sei jedenfalls froh, heute nicht mehr arbeiten zu müssen.
Viel mehr als diese Informationen konnte ich von dem alten Pfeifenraucher nicht gewinnen. Irgendwann zu Beginn der sechziger Jahre habe Miller die Leitung der Firma abgegeben. Nur hin und wieder habe man ihn noch zu Gesicht bekommen. Immer nachdenklich und irgendwie zerstreut habe er dann ausgesehen. Wann Peter Miller starb, konnte auch der Alte nicht sagen. Vielleicht habe er noch lange gelebt, sagte er abschließend.
Und zur Person des Heinrich Hasebeck selbst - nun ja, ich gestehe, daß ich mir nicht die Mühe gemacht habe, etwa in Lübeck Archive aufzusuchen. Ich hatte noch die Arbeit an meiner Gutenberg-Biographie vor Augen, und sowieso ist es mir schon als Student schwergefallen, mich mit einem Forschungsgegenstand eher methodisch psychoanalytisch, immanent, soziologisch zu beschäftigen als mit dem Gegenstand selbst.
Ohne weiteres kann ich aber feststellen, daß Hasebecks Diktion ungewöhnlich ist. Reiseberichte wurden zwar zu seiner Zeit in vielfältigster Form veröffentlicht. Ich denke da etwa an die zahlreichen Ausgaben der Reisebriefe Vespuccis, an Pigafettas Beschreibung der ersten Weltumsegelung unter Magellan, an Cortes' Niederschrift über seine Eroberung Mexikos oder - stellvertretend für die vielen Reiseberichte, die ideologisch die europäische Kolonisation der ganzen Welt propagierten - an die große Berichtsammlung Richard Hakluyts über die englischen Seeunternehmungen. In Europa gierte man geradezu nach Informationen über neu entdeckte Erdteile, Menschen und fabelhafte Wesen. Obwohl oft distanziert, ironisch, kritisch, manchmal auch kritisch gegenüber der eigenen Zivilisation, sind aber alle Berichte der sogenannten Entdeckungsfahrten rein deskriptiv. Denn die meisten der veröffentlichten Berichte jener Zeit waren "offiziell" verfaßte Beschreibungen. Dabei war bestimmt nicht gefragt, "analytisch" die eigene Person in den Vordergrund zu rücken. Hingegen liest sich Hasebecks Tagebuch recht modern reflektierend. Es finden sich darin ja oft die eigenen Gedanken, Überlegungen, Befürchtungen ausgedrückt. Das scheint nun eher darauf zu verweisen, daß Peter Miller den ihm überlieferten Text nicht nur übersetzt und mit ein paar Fußnoten versehen hätte.
Andererseits hatte Hasebeck selbst sein Tagebuch offensichtlich nicht zu einer späteren Veröffentlichung bestimmt. Es war einfach sein wichtigster "Kommunikationspartner", dem er alles anvertraute. Warum sollte also ein halbwegs aufgeklärter Mensch am Ende des sechzehnten Jahrhunderts nicht so gedacht und kommuniziert haben?
Nur schade, daß ich Hasebecks originalen Bericht nicht vorweisen kann, daß dieser anscheinend verloren ist. Vielleicht war ich sogar derjenige, der damals beim Speicherausräumen das Tagebuch in irgendeinem Behältnis, einem Kistchen oder Mäppchen, durch jene Rutsche auf immer verschwinden ließ. Es wäre ja möglich, daß Miller, wenn er schon seine überarbeitete, eigene Fassung in dem Speicher unter Verschluß hielt, auch das Original-Tagebuch dort aufbewahrt hätte.
Zum weiteren Verlauf von Francis Drakes (und John Hawkins') Plünderungsfahrt kann ich immerhin soviel beisteuern: Mit dem irrsinnigen Versprechen auf andere karibische Schätze hatte Drake die Flotte von Nombre de Dios westwärts in eine Bucht mit dem bezeichnenden Namen Golfo de los Mosquitos geführt. Dort wartete man vergeblich auf ein Umschlagen des Windes, zwölf tödliche Tage lang. Zu Hunderten starben die Männer. Am Abend des 6. Februar 1596, des 27. Januar alter Zeit, begann dort auch Drake zu delirieren. Mit schlimmsten Flüchen, gerichtet gegen vermeintliche Verräter, muß er während der Nacht getobt haben. Nachdem er sich von William Whitelocke noch seine Uniform hatte anlegen lassen, legte er sich am Morgen erschöpft ins Bett und starb an diesem 7. Februar.
Es läßt sich denken, wie in der Literatur die letzten Stunden des Sir Francis Drake gewöhnlich beschrieben werden! Das muß ich nicht ausführen. Für die Überlebenden konnte es nur darum gehen, daß die Flotte endlich sicher nach Hause geleitet werde. Dazu wurden Thomas Baskerville zum Befehlshaber und Thomas Drake zu seinem Stellvertreter ernannt. Die Engländer mußten wissen, daß ihnen spanische Kriegsschiffe auf den Fersen waren. Also wollten sie dieser Gefahr ausweichen, indem sie wieder die Südküste der Karibik ansteuerten.
Allerdings hatten die Spanier gar nicht so taktisch gedacht, den Engländern den üblichen Rückweg durch die Straßen von Yucatán und Florida abzuschneiden. Ihre modernen, Apostel genannten Galeonen hatten zunächst Cartagena angesteuert, wo sie reorganisiert wurden. So fuhren die Engländer geradewegs auf sie zu. Zwar drehten sie wegen widrigen Wetters rechtzeitig nach Norden ab, wurden aber von den Spaniern gesichtet und nun direkt verfolgt. An der Isla de Pinos im Süden Kubas trafen die beiden Flotten aufeinander. Je nach Standpunkt verteidigten sich die Engländer bravourös oder wurden sie von den Spaniern schmachvoll aus der Karibik vertrieben. Die englischen Schiffe, die bis dahin noch zusammengehalten hatten, trennten sich spätestens auf dem Atlantik. Mitte Mai trafen dann die letzten in englischen Häfen ein. In welchem Zustand solche Schiffe heimkehrten, findet sich ja in Hasebecks Bericht beschrieben.
Und eigentlich wird darin auch schon die Frage beantwortet, wie es all den Namenlosen erging, die Drakes Todesfahrt überlebten. Zu jener Zeit waren alle sozusagen offiziellen Piratenunternehmungen privat finanziert. Sie mußten Gewinn abwerfen. Und blieb der einmal aus, wie in dem hier vorliegenden Fall, so scheint nichts so typisch gewesen zu sein, insbesondere für englische Verhältnisse, als daß die leer ausgingen, die ihre Forderungen nicht durchsetzen konnten. Viele Seeleute konnten sowieso nicht von den Strapazen genesen und siechten ihr weiteres Leben dahin. Die Finanziers hingegen, zu denen oft genug die Königin zählte, versuchte man so gut es ging zu entschädigen. Sogar nach der Abwehr der spanischen Armada wurde den Seeleuten die Heuer verweigert. Und im Jahr darauf, 1589, entlohnte man den erfolglosen - und für Tausende von Männern tödlichen - Einsatz gegen die iberischen Häfen mit ganzen fünf Schillingen pro Person. Da nutzte es auch nichts, daß sich einige Hundert Soldaten auf den Weg nach London machten, bewaffnet. Sie wurden von der Bürgerwehr gestellt. Ihre Anführer knüpfte man auf.
Und wie mag Gasparans Tagebuch die Zeiten überdauert haben? Zu all denen, die auf dieser Fahrt den Tod fanden, zählte auch Drakes wichtigster Navigator, Abraham Kendall. Nun ist überliefert, daß zu dessen Habseligkeiten ein Handbuch der Navigation gehörte, eine Abschrift der bis dahin noch unveröffentlichten Certaine Errors in Navigation des Edward Wright, die dem Earl of Cumberland übergeben wurde. (Siehe David W. Waters: Elizabethan Navigation, S. 31, in der von Norman J. W. Thrower herausgegebenen Essay-Sammlung Sir Francis Drake and the Famous Voyage, 1577-1580; Berkeley, Los Angeles, London 1984.) Abraham Kendalls Hinterlassenschaft hatte also ihren Weg zurück nach England gefunden. So kann diese Tatsache als Indiz dafür genommen werden, daß auch Hasebecks Tagebuch in Kendalls Besitz gewesen sein muß. Weiter kann ich nur spekulieren. Vielleicht ist das Tagebuch ebenfalls dem Earl of Cumberland ausgehändigt worden und später in irgendeiner privaten Kiste verschwunden oder in einem Archiv gelandet oder in den Besitz eines Handschriftenhändlers gelangt. Jedenfalls hätte dann der Besitzer, schon dieser Earl vielleicht, nichts damit anfangen können. Es muß ja auf Niederdeutsch verfaßt gewesen sein. Und wenn dann alle Spekulation nicht mehr weiterhilft, bleibt wenigstens noch die Phantasie, etwa dahin: In den zwanziger Jahren hätte in England ein junger deutscher Student von einer adeligen Dame ein unansehnliches Heft in die Hand gedrückt bekommen, verbunden mit den Worten: Schauen Sie sich das einmal an, mein Herr! Ist das nicht in Ihrer Sprache verfaßt? Sofort wäre Peter Miller Feuer und Flamme gewesen, und die Dame hätte ihm das Heft wenn nicht überlassen, dann zur Verfügung gestellt.
An "Technischem" zur Art der Herausgabe habe ich nur soviel zu erläutern: Die mir vorliegende Fassung des Tagebuchs habe ich unverändert gelassen, auch wo in dem Text gewisse Ortsbezeichnungen erscheinen, die heute anders lauten müßten wie etwa Guadeloupe statt Guadalupe. Nur bei den Datumsangaben habe ich die Namen der entsprechenden Wochentage und in Klammern die Daten unseres heutigen, gregorianischen Kalenders nachgetragen. Darüber hinaus habe ich eine Liste der wichtigsten Personen und deren jeweiliger Funktion angefügt.
Um einen einzigen, schwerwiegenden "Kommentar", wenn man so will, kam ich allerdings nicht herum. Ein Buch braucht ja einen Titel. Nun hat der in Zeiten, wo sich alles rechnen muß, klingend zu sein. Deswegen konnte Heinrich Hasebecks Tagebuch nicht so heißen, wie es allein angemessen gewesen wäre: "Das Tagebuch des Heinrich Hasebeck." Weil aber Hasebeck als Autor sowieso herausgestellt ist, habe ich mich entschlossen, einmal einen der ewigen Verlierer aufs Titelblatt zu setzen.

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Pioniere des Himmels

Andreas Venzke — 2014-02-19T17:42:56Z

Verlag Artemis & Winkler, Düsseldorf 2002

Ein Buch nicht nur über die Brüder Wright, sondern auch über den unglaublichen Vorgang, wie die Menschen es schafften, sich den Luftraum zu erobern - und zwar so, dass sie sich darin sicher bewegen konnten. Da kam Otto Lilienthal am weitesten, aber die entscheidenden Erkenntnisse machten erst zwei Fahrradmechaniker aus den USA.
Der WDR hat so darüber berichtet:

WDR-Zeitzeichen-Wright

Besprechungen

"Andreas Venzke reduziert, etwas kurz gegriffen, ihre Motivation auf ein pietistisches Arbeitsethos à la Max Weber und aufs ökonomische Kalkül. Die Möglichkeit 'to make a fortune' mag mitgeschwungen haben in ihren Flugexperimenten, die Wrights waren schließlich Kaufleute und wirtschaftliches Denken Teil ihrer asketischen Lebenseinstellung. [...]Venzke versteht es, die enormen technischen Schwierigkeiten, die die Wright-Brüder bei der Konstruktion ihres Fluggerätes zu bewältigen hatten, auch für Laien verständlich zu erläutern. [...] Leider gerät der Autor zuweilen ins Moralisieren. Die Brüder Wright waren trotz ihrer asketischen Gläubigkeit keine Pazifisten. Natürlich wurden Flugzeuge seit dem Ersten Weltkrieg auch zu todbringenden, bombenbeladenen Waffen, die unschuldige Zivilisten töten und Städte, ja ganze Regionen verwüsten. Natürlich hat die Mobilität auch ihre Schreckensseiten, Technik eine Zwiegesichtigkeit. Dies ist bekannt und es ist ein anderes Thema - für ein anderes Buch."
Monika Thees
Die Berliner Literaturkritik

"Ein Sachbuch, das sich spannend wie ein Roman liest und das einerseits eine Biografie der Gebrüder Wright, andererseits, durch viele historische Aufnahmen illustriert, eine Dokumentation der Anfänge des Fliegens ist."
Josef Schnurrer
Borromäusverein Bonn

"Kenntnisreich und spannend erzählt der Autor die aufreibende Geschichte der Wrights und ihrer bahnbrechenden Erfindungen, schildert die dramatischen Wettkämpfe zwischen den Flugpionieren in Europa und den Vereinigten Staaten und reflektiert kritisch die Folgen."
KVS-Mitteilungen, Kassenärztliche Vereinigung Sachsen

„Besonders lesenswert [...]“
Süddeutsche Zeitung

„[...] erzählt Andreas Venzke eine spannende und lebendig gestaltete Biografie der beiden Tüftler.“
historyNET

„So überraschend das klingt: die vorliegende Monographie füllt eine Lücke. Literatur, die sich intensiv und ausschließlich mit den „Pionieren des Himmels, den Brüdern Wright beschäftigt, ist dünn gesät. [...] eine kenntnis- und faktenreiche Biografie [...] der Schwerpunkt liegt auf dem sachkundig und durchaus spannend gestalteten Text.“
Edgar Schichtl
ekz-Informationsdienst

„Venzke betrachtet die Bebrüder Wight kritisch, vor allem ihr militärisches Engagement: Sie hätten den Traum vom Fliegen verraten.“
VDI nachrichten

„Die Gebrüder Wright erscheinen in Venzkes Buch nicht als strahlende Helden der Lüfte, sondern als zwei kühle bis unterkühlte Geschäftsmänner [...] Venzke trägt eine Vielzahl technischer Details sorgfältig und auch für den Laien verständlich zusammen. Man versteht, warum die Wrights zwischen 1899 und 1903 im Alleingang meisterten, was weniger analytische Köpfe in 100 Jahren nicht erfunden hätten. [...] So erzählt das Buch anregend die Entwicklung des Motorflugs bis zum militärischen Sündenfall im Ersten Weltkrieg.“
Thomas Neubacher-Riens
Frankfurter Neue Presse

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Leseprobe

1. Der Beginn: Ballone und Flugmaschinen

Der Traum vom Fliegen — ein Ausdruck, der heute, nach einem Jahrhundert Flugerfahrung, zur Phrase geworden ist. "Wie rasch hat das Fliegen, dieser uralte, kostbare Traum, jeden Reiz, jeden Sinn, seine Seele verloren. So erfüllen sich die Träume, einer nach dem andern, zu Tode. Kannst du einen neuen Traum haben?", fragte noch 1973 Elias Canetti. Der Traum vom Fliegen ist zur Banalität verkommen, einerseits.
Mallorca wird in jedem Jahr von über sieben Millionen Touristen besucht, von denen fast alle mit dem Flugzeug anreisen. Für sie ist der Traum jährlich aufs Neue für ein paar Hundert Euro inklusive plastikverschweißtem Fließbandessen zu haben. Vom Traum bleiben einige Sätze darüber, wie man beim Start in die Sitze gedrückt werde. So wird heute geflogen, also mitgeflogen! Und bezeichnenderweise wird bei der Landung noch immer geklatscht, als hätte der Pilot ein Bravourstück vollbracht und nicht die exakten Vorgaben einer computergesteuerten Flugleitzentrale befolgt.
Andererseits fliegen weiterhin diejenigen, die aus der Luft mittlerweile "humanitäre Kriegsführung" betreiben — der Albtraum vom Fliegen. Ist es da nicht bezeichnend, wie schon die Brüder Wright ihre Erfindung, als sie 1905 ausgereift war, anpriesen: "Wir haben die letzten Jahre vollständig damit verbracht, unsern Flieger zu vollenden, und wir haben wenig darüber nachgedacht, was wir damit machen würden, wenn er fertig wäre. Aber unsere jetzige Absicht ist, ihn zuerst den Regierungen zu Kriegszwecken anzubieten." Die Wrights hätten sich wohl nie träumen lassen, wie dann ihre Erfindung, ihre Patente darauf, von der Entwicklung überrollt werden sollte. Welche Erfindung ließe sich anführen, die schneller perfektioniert worden wäre und die das Weltgeschehen in den letzten einhundert Jahren stärker verändert hätte, als die des Flugzeugs?
Und doch lebt der Traum vom Fliegen fort, und zwar ganz im Sinn eines sozialdemokratisch gesinnten Ingenieurs aus der Provinz, nämlich Otto Lilienthals; der konnte ihn immer nur kurz Wirklichkeit werden lassen und schwärmte doch immer wieder davon. Er schrieb etwa von der "besonnenen Ruhe, während das unbegreiflich schöne und sanfte Dahingleiten über die weit ausgedehnten sonnigen Berghänge den Eifer bei jedem Sprunge von Neuem anfacht".
Um in diesen Genuss zu kommen braucht man seit Ende der 1980er Jahre nur noch einen besonders gefüllten Rucksack. So weit ist der Gleitschirm entwickelt worden, dass dieses Fluggerät heute mit einem Gewicht von höchstens 20 Kilogramm auskommt, inklusive Rettungsschirm. Und tatsächlich lässt sich damit, Thermik vorausgesetzt, stundenlang fliegen. Da ist er also verwirklicht, der Traum vom Fliegen.
Doch wer wird heute Gleitschirmflieger? Wer sucht diesen Genuss? In Deutschland sind über 3.000.000 Motorräder zugelassen und es sind darunter wahrlich 'Geschosse auf Rädern'. Dagegen sind nicht mehr als 22.000 Pilotenscheine für Gleitschirmflieger ausgestellt. Fragt man, warum nur so wenige diese Gelegenheit nutzen, geht die Antwort meist dahin, dass einem eine solche Technik nicht geheuer erscheine, dass es wenig Vertrauen erweckend aussehe, sich ein paar Schnüren und einem Stück Stoff zu überlassen und so weiter. So antworten auch die Motorradfahrer, die sich in der Kurve darauf verlassen, dass die Fahrbahn frei von Dreck, Laub und Öl ist. Jedes Jahr verunglücken in Deutschland fast 1.000 Motorradfahrer tödlich, in Relation nicht weniger als beim Gleitschirmfliegen, wo inzwischen jedes Jahr etwa 10 Personen einen Absturz mit dem Leben bezahlen, mit weiter sinkender Tendenz.
Der Traum vom Fliegen? Hundert Jahre nach den Brüdern Wright kann ihn fast jeder Wirklichkeit werden lassen. Doch gilt noch immer das Motto: Bleib am Boden! War also der Traum vom Fliegen je einer?
Ergriffen davon waren diejenigen, die das Wagnis eines Flugversuchs eingingen. Schon Ikarus, als er plötzlich "beginnt, sich des kühnes Fluges zu freuen", verlor sich entgegen der Warnung des Vaters "im Drang, sich zum Himmel zu heben".
Und auch die ersten Berichte derjenigen Menschen, die tatsächlich flogen, künden von himmlischen Gefühlen, wobei es durchaus ein eigenes Thema ist, was man überhaupt unter 'Fliegen' zu verstehen habe.
[...]

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Der „Entdecker Amerikas“

Andreas Venzke — 2014-02-01T16:10:50Z

Das Buch erschien 1991 im Züricher Benziger-Verlag.

Kolumbus hat mich sozusagen zum Autor gemacht. Weil ich, als junger Mann pendelnd zwischen universitärer und nokturner Arbeit, das Bordbuch des Kolumbus in einer neuen Fassung ins Deutsche übersetzte, begann ich mich für den "Entdecker Amerikas" zu interessieren. Denn das von ihm überlieferte Bild, Genie, Wagemutiger, Verkannter, gewesen zu sein, kam mir von Anfang an verlogen vor. So wollte ich ein wenig zur Aufklärung beitragen. So wurde ich etwas wie ein "Kolumbus-Experte".
Das Buch kam später noch als Taschenbuch im Piper-Verlag heraus. Aber wirklich interessiert hat das Thema in Deutschland eigentlich nie.

Besprechungen

"Endlich ist Kolumbus einmal ein Mensch 'mit Unterleib', d. h.: er taucht nicht plötzlich aus dem Nirgendwo auf. Venzke rekonstruiert die Vorgeschichte, die Herkunft sehr überzeugend. Und mit den vier Atlantik-Überquerungen und dem Klagelied über die Undankbarkeit der Welt ist das Porträt auch nicht zu Ende. Auch die Schattenseiten des skrupellosen Eroberers und Unterdrückers werden gezeigt."
Nordelbische Kirchenzeitung

"... stramm antikolonialistische Besserwisserei ..."
"... wohlfeile Ideologiekritik a posteriori ..."
Badische Zeitung

"Keine Frage: Venzke ist ein kritischer Bewunderer, der uns in flüssiger Sprache zeigt, wie aus einem Wollweber ein Admiral und Vizekönig geworden ist."
Salzburger Nachrichten

"Der Freiburger Journalist und Schriftsteller kratzt in seiner Biographie am glänzenden Lack des Amerika-Entdeckers."
"Venzke zeigt Mut zu unkonventionellen Sichtweisen, er versteckt sich selten hinter 'Wenn' und 'Aber', hinter 'Einerseits' und 'Andererseits'."
Westfalen-Blatt

"Andreas Venzke sucht den 'Entdecker Amerikas' aus seiner Zeit heraus zu verstehen. Der Autor weist nach, dass Kolumbus bei seiner Atlantiküberquerung von längst überholten Vorstellungen über die Grösse und Ausdehnung der Erde ausging und bis zuletzt überzeugt war, Asien erreicht zu haben. Die 'Westfahrt' entsprang nicht einem kühnen Geniestreich, sondern dem Handfesten Kalkül des einstigen Wollwebers aus Genua, auf einen Schlag Herrscher über die vermeintlich reichsten Gebiete der Erde zu werden. Dieser Herrschaftsanspruch war es denn auch, woran Kolumbus scheitern mußte. Auf der verzweifelten Suche nach Gold verfing er sich in der Rolle eines skrupellosen Conquistadors und Sklavenhändlers."
Rheintalische Volkszeitung

"... gut fundierte Veröffentlichung ..."
Die Zeit

"Facettenreich präsentiert sich das Porträt des 'Entdeckers Amerikas' durch Andreas Venzke. In einem 300-Seiten-Buch entwirft er eine Skizze, die auch dem komplizierten Innenbild des wagemutigen Seefahrers gerecht zu werden versucht."
Die Welt

"Kritisch und befreit von Legenden und Anekdoten beschäftigt sich der in Freiburg lebende Schriftsteller Andreas Venzke in seinem Buch Der 'Entdecker Amerikas' mit der widerspruchsvollen Gestalt von Kolumbus."
Braunschweiger Zeitung

"Venzke geht den Weg der kritischen Kolumbus-Betrachtung und macht den Leser auf bisher vernachlässigte Seiten der Amerika-Entdeckung aufmerksam. Andererseits vermeidet er auch die totale Verdammung des Entdeckers, er erspart damit sich und uns lästiges Moralisieren. Venzke hat damit eine interessante und auch originelle Kolumbus-Biographie vorgelegt, die sich angenehm vom Einheitsbrei vieler derzeit auf den Markt geworfenen Fast-Food-Biographien abhebt."
Radio Freiburg

"Herausgekommen ist dabei eine abwechlungsreiche und vielseitige Biographie, die vor allem versucht, dem Menschen Columbus und seiner eigenen Lebenstragödie gerecht zu werden."
Norddeutscher Rundfunk

"... kritisch und befreit von Legenden und Anekdoten ..."
Braunschweiger Zeitung

"Ein aktuelles Buch zum Jubiläumsjahr 1992, in dem man sich der 'Entdeckung Amerikas' vor 500 Jahren erinnern wird. Jahrhundertelang hat man dieses Ereignis, die daraus resultierenden Folgen und Entwicklungen und damit auch die Zentralfigur Kolumbus nur glorifizierend einseitig aus dem Blickwinkel der Eroberer gesehen. Diese einseitige Betrachtungsweise wurde nun von einer kritischeren Sicht der Ereignisse abgelöst. Auf dieser Linie liegt die vorliegende Biographie, die ein vielfach noch unbekanntes Bild des Kolumbus zeichnet, unter Weglassung aller legendenhaften Vernebelungen und Klischees."
Kirche bunt

"... nimmt Legenden und Anekdoten in den Wahrheitstest ..."
Das Magazin (Die Lust zu lesen)

"Unter den zahlreichen Büchern, die aus Anlaß des 500. Geburtstages der Entdeckung Amerikas erschienen sind, ragt diese Biographie des Christoph Kolumbus und seines Aufstiegs vom Wollweber zum Admiral und Vizekönig heraus."
Würzburger Katholisches Sonntagsblatt

"Andreas Venzke gibt einen guten, knappen Überblick; sein Blick ist distanziert und sprachlich schlägt er keine Räder. Zudem versucht er, Ordnung in das Wirrwarr vieler widersprüchlicher Thesen in Sachen Kolumbus zu bringen."
Neue Westfälische

"Die Fülle von Details über das Leben des Kolumbus, von denen viele als neue Erkenntnisse anzusehen sind, machen das Buch zu einer spannenden Lektüre, die mitunter Romancharakter annimmt."
Deutsch-Brasilianische Hefte (Bonn)

"Interessantes Karten- und Bildmaterial vervollständigen das bemerkenswerte Buch, das im ausgehenden Jubiläumsjahr zur Pflichtlektüre gehören sollte."
Klagenfurter Zeitung

"Es ist das unbestreitbare Verdienst der vorliegenden Biographie, bis uns Detail exakt und dennoch spannend geschrieben, das Leben und Schaffen des Entdeckers auszubreiten."
"... nicht nur lesenswert, sonder höchst aktuell ..."
Sendbote

"... muß das Buch für einschlägig interessierte jüngere und ältere Leser gleicherweise empfohlen werden."
Bücherschau (Wien)

"... sehr lebendig geschriebene Studie."
Lehren und Lernen

"Das Buch ist fesselnd geschrieben. Es werden verschiedene Sichtweisen aufgezeigt, so daß eine möglichst objektive und vielseitige Vorstellung gelingt."
"Für alle interessierten Leser geeignet und in allen Büchereien, auch als Standardtitel, einzusetzen."
das neue buch/buchprofile für die katholische Büchereiarbeit

"Auf den Prolog folgen 27 übersichtliche, treffend beschriebene Kapitel, die Kolumbus' Aufstieg und Scheitern, seine Intensionen und Intrigen, seinen Charakter und seine Persönlichkeit dem Leser nicht zuletzt mit Hilfe spannungsfördernder Formulierungen und Stilmittel offenlegen."
"Damit abstrahiert Venzke Kolumbus zum Exempel, holt ihn in unsere Zeit hinüber - und bringt ihn heutigen menschlichen Mechanismen und Methoden ganz nahe."
Lebendiges Zeugnis

"... überaus spannend geschriebene Biographie ..."
Main-Echo

"... hochinteressante Darstellung ..."
Westfälische Nachrichten

"Ein wertvolles Buch, das zum Jubiläum viele geschichtliche Zusammenhänge zeigt, aber den Leser auch zum Nachdenken über diese Zeitepoche und deren Folgen anregt."
Kantonale Kommission für Schul- und Gemeindebibliotheken, Luzern

"... sorgfältig recherchiert ..."
Deutsche Tagespost

"... qualitativ hochwertig ..."
Main-Post

"... räumt Venzke unter Anekdoten, Urteilen, Attributen auf ..."
Darmstädter Echo

"... dieser sehr lebendig geschriebenen Studie."
Lehren und Lernen, Stuttgart

"... lesenswert scharfe Kritik ..."
DAAD-Letter, Hochschule und Ausland

"Diesem verklärten Bild rückt Andreas Venzke in seiner biographischen Darstellung mit Skepsis zu Leibe."
Stuttgarter Nachrichten

"Andreas Venzke hat eine aufklärende entmystifizierende Biographie im besten Sinne vorgelegt."
Dritte-Welt Materialien 92

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Leseprobe

Prolog

"12. Oktober 1492" - dieses Datum sollte die Geschichte eines ganzen Kontinents auf den Kopf stellen. Mit geblähten Segeln näherten sich drei spanische Schiffe den Bahamas, einer Inselgruppe im Nordosten der Karibik. Die gespannte Erwartung der Besatzungen, endlich Land zu sichten, ließ alle Sicherheitsmaßnahmen hintanstehen, und so hatte man sich selbst in der Nacht auf ein Wettrennen eingelassen. Christoph Kolumbus hatte als Führer der kleinen Flotte die Mannschaften angespornt, Tag und Nacht Ausschau zu halten. Zehntausend Maravedis sollte derjenige als Leibrente erhalten, der als erster Land sichtete. Das Abfeuern einer Kanone galt als das vereinbarte Zeichen.
Die Karavelle "Pinta" segelte von allen drei Schiffen am schnellsten, und sie war schon in den Tagen zuvor stets vorausgeeilt. Am 12. Oktober 1492, um zwei Uhr nachts, war es soweit. In der Ferne konnte Rodrigo de Triana, ein einfacher Seemann, im fahlen Mondschein Land ausmachen, und von der "Pinta" wurde der vereinbarte Kanonenschuß abgegeben. Bald hatten auch die beiden anderen Schiffe, die "Santa Maria" und die "Niña", aufgeschlossen, und an Bord herrschte unglaublicher Jubel. Der "Admiral des Ozeanischen Meeres", wie er sich mit der Entdeckung der Indischen Lande nennen durfte, gab Befehl, die Segel zu streichen und bis zum Morgen beizudrehen. Erschöpft ließen sich die Männer auf den Planken der Schiffe nieder. Sie versuchten, ein wenig zu schlafen, jedoch war jeder einzelne innerlich fieberhaft erregt. Über dreißig Tage lang hatten sie nichts als die unendliche Weite des offenen Meeres erblickt, und jeden Tag hatten sie darum gefleht, endlich wieder festen Boden unter den Füßen zu haben. Unruhig wälzten sich die Männer hin und her, den Kopf voller Gedanken an jene fabelhaften Goldländer, über die ihnen so viel erzählt worden war.
"Im Morgengrauen sahen wir nackte Leute, und ich begab mich bewaffnet in einem Boot des Schiffes an Land", schrieb Kolumbus in sein Bordbuch. Noch ehe die Spanier die fremde Welt wirklich betraten, war sie von ihnen in Besitz genommen worden. Diese bemerkenswerte Tatsache sagt bereits viel aus über den Charakter jener Zeit, die inzwischen fünf Jahrhunderte zurückliegt. In einer Szene, die dem heutigen Menschen wahrhaft grotesk anmuten müßte, wurden offizielle Banner und Flaggen entfaltet. Anschließend erklärte der in vollem Ornat gekleidete Admiral unter dem Eid des Schrift- und des Rechnungsführer der Flotte sowie der versammelten Mannschaft, daß das entdeckte Land offiziell als spanischer Grund und Boden zu gelten habe. Mit größter Sorgfalt wurde die Zeremonie durchgeführt, unter den Augen der wie vom Schlag gerührten Indianer, die von all dem nichts begriffen. Zur Inbesitznahme eines fremden Gebietes gehört, daß man ihm das eigene gesellschaftliche und kulturelle System überstülpt. Daher kam bis heute der Namensgebung stets entscheidende Bedeutung zu, durch die man ein Land seiner gewachsenen Identität zu berauben sucht. Kolumbus nannte das entdeckte Land "San Salvador", in der Sprache der angestammten Indianer hieß es "Guanahaní".
Staunend musterten sich an jenem 12. Oktober 1492 die Angehörigen zweier völlig unterschiedlicher Kulturen. Den Spaniern traten Menschen im Naturzustand entgegen, "die alle so nackt waren, wie ihre Mütter sie geboren hatten"; den Indianern wiederum standen plötzlich weiße Männer gegenüber, die auf riesigen schwimmenden Häusern zu ihnen gekommen waren. "Ich denke, sie bedeuteten uns durch ihre Zeichen, als ob wir vom Himmel kämen", vermerkte Kolumbus in seinem Bordbuch. Als genauer Beobachter hinterließ er eine Beschreibung der Eingeborenen als sehr anmutige Menschen, von schöner Gestalt und mit sehr feinen Gesichtszügen; ferner seien sie große Menschen, ohne Ausnahme hätten sie gerade Beine und niemand habe einen Wanst. Weiter hob Kolumbus hervor, daß sie freundliche und wohlgesinnte Menschen seien.
Auf Guanahaní alias San Salvador fand demnach am 12. Oktober 1492 auf vorbildliche Weise das friedvolle und harmonische Aufeinandertreffen zweier Zivilisationen statt, die sich auf einer gänzlich verschiedenen Entwicklungsstufe befanden. Die erste Amerikafahrt des Kolumbus gestaltete sich im weiteren Verlauf zu der friedlichen Fahrt dreier spanischer Schiffe durch ein Paradiesland. So zumindest möchte jeder oberflächliche Betrachter meinen. Doch an jenem Tag tönte am Horizont für die bis dahin nahezu unbehelligt lebenden Indianer das Grummeln eines fernes Donners. Denn Kolumbus betrachtete schon die Bewohner jener kleinen Bahamasinsel aus einem bestimmten Kalkül heraus, wie er dies in den Sätzen formulierte: "Ich möchte, daß die Eingeborenen ein freundliches Verhältnis zu uns bekommen, da es sich um einen Stamm handelt, der eher durch Liebe als durch Gewalt zu unserem heiligen Glauben errettet und bekehrt werden kann." Doch damit nicht genug, denn weiter heißt es: "Sie dürften wohl gute und geschickte Diener sein, da sie alles, was wir ihnen vorsprechen, sehr schnell wiederholen." Symptomatische Sätze, die am ersten Tag der "Entdeckung Amerikas" niedergeschrieben wurden.

Zwei Jahre später regierte Kolumbus als Vizekönig "die Indien", "las Indias", wie die Spanier noch bis ins 19. Jahrhundert hinein den amerikanischen Kontinent bezeichneten. Zudem herrschte er als Statthalter auf Hispaniola, der nach Kuba zweitgrößten Karibikinsel, die von den Spaniern zuerst "kolonisiert" werden sollte.
Nur zwei Jahre nach der zufälligen Entdeckung Amerikas führte Kolumbus auch bereits Krieg gegen die Indianer, wobei es ihm nicht etwa darum ging, Siedlungsland der Spanier gegen wütende Angriffe der eingeborenen Bevölkerung zu schützen, sondern als Statthalter war ihm darum zu tun, die Indianer seinem Willen zu unterwerfen und sie zu Untertanen des spanischen Königshauses zu machen. Gold mußte gefunden werden, und im Gegensatz zu den Berichten Marco Polos fand sich dies nur spärlich in den bis dahin entdeckten Gebieten. Die Indianer auf Hispaniola wurden daher mit dem Ziel unterworfen, ihre Arbeitskraft zur Goldgewinnung zu gebrauchen, und dabei kam es Kolumbus zu, ein perfides System zu deren Knechtung einzuführen.
Die gesamte angestammte Bevölkerung sollte in nahezu perfekter Weise versklavt werden. Das dazu gewählte Verfahren beschrieb später lakonisch der Sohn des Kolumbus, Fernando: "Der Admiral unterwarf sie zu solchem Gehorsam, daß alle versprachen, den Katholischen Königen alle drei Monate Tribut zu entrichten. Von den Einwohnern Cibaos, wo sich die Goldminen befanden, sollte jede Person über vierzehn Jahre ein großes Gefäß voll Goldstaub entrichten, und alle anderen Leute je fünfundzwanzig Pfund Baumwolle. Um zu wissen, wer diesen Tribut zu zahlen hatte, wurde angeordnet, eine Münze aus Kupfer oder Messing herzustellen, die überallhin gesandt wurde und die jeder um den Hals tragen mußte, so daß man sah, daß einer, der diese Münze nicht trug, seinen Tribut nicht entrichtet hatte und man ihn bestrafen konnte."
In der Praxis bedeutete diese Anordnung, daß sich jeder Indianer härtester Arbeitsfron zu unterziehen hatte. "Ein großes Gefäß voll Goldstaub" konnte nur erarbeiten, wer in mühsamer Plackerei das Gold aus dem Sand der Flüsse wusch oder in Bergschächten aus dem Fels schlug. Gaben sich die Indianer auch nur dem Versuch hin, das Quantum zu erfüllen, lösten sie sich damit aus allen bewährten gesellschaftlichen und sozialen Strukturen. Stammes- und Familienbanden wurden gesprengt, Ansiedlungen verfielen, und der Ackerbau lag brach.
Wer sich auf den Sklavendienst einließ, konnte auf lange Sicht die geforderten Abgabemengen auch beim besten Willen nicht erfüllen. Also waren die Indianer vor die Entscheidung gestellt, sich innerhalb kürzester Zeit zu Tode zu schinden, sich in abgelegene und unfruchtbare Gebiete zurückzuziehen oder gar gegen die einstmals verehrten weißen Götter mit Waffengewalt vorzugehen; die "Gewalt" der indianischen Waffen ging allerdings bestenfalls von Pfeil und Bogen aus und kam gegenüber den gerüsteten Spaniern nahezu einer Rauferei von Kindern gleich. Sicher verfügten auch die Indianer in Form von vergifteten Pfeilen über effiziente Mittel, um einen Widersacher auszuschalten. Sie waren jedoch mit einem Gegner konfrontiert, der in einer weit überlegenen "Kriegsführung" geschult war und der sie nie anders als zu unterwerfende Wilde betrachtete.
Wie hatte es so weit kommen können, daß der glorreiche "Entdecker Amerikas" zu solch drakonischen Mitteln griff, nur drei Jahre nach seiner Landung auf Guanahaní? Hatte Kolumbus zu jener Zeit in seinem Bordbuch nicht noch Sätze verzeichnet wie, "Die Indianer sind sanftmütig und wissen nicht um das Böse. Sie töten niemanden und nehmen niemanden als Gefangenen"? Es läßt sich auf viele solcher Feststellungen verweisen, die auf eine gutmütige und aufrichtige Wesensart des Admirals schließen lassen. Hatte er nicht auch schon in den ersten Tagen die Aussage getroffen, daß "sie derart ängstlich sind, daß sie zu Hunderten vor einem von uns Reißaus nehmen, auch wenn wir uns nur einen Spaß erlauben"? Weiterlesend stößt man allerdings stets von neuem auf Sätze wie: "Sehr schnell lernen sie jedes ihnen vorgesprochene Gebet, und sie machen das Kreuz. Daher müssen sich Eure Hoheiten entschließen, sie zu Christen zu machen." Und gleich anschließend an diesen Hinweis an das in Spanien herrschende Königspaar lautet dann etwa der nächste Satz: "Zweifellos gibt es immense Mengen Goldes in diesem Land." Insbesondere das Wort "Gold" zieht sich wie ein roter Faden durch die Aufzeichnungen des Kolumbus.
Damit sind bereits zwei der entscheidenden Charakteristika benannt, die untrennbar zur Person des Christoph Kolumbus und seiner Zeit gehören. Ganz allgemein lassen sie sich den Begriffen "Gott" und "Gold" unterordnen. Deutlicher wird nun schon erkennbar, welch für die Indianer vernichtender Sturm sich von Anfang an am Horizont abzeichnete.
Kolumbus war nicht nur der "Entdecker Amerikas", sondern er war auch derjenige, der als erster Europäer die Herrschaft über die Neue Welt antrat, und dabei war er nicht zuletzt derjenige, der den Weg vorgab, den Amerika in seiner weiteren Geschichte beschreiten sollte. Daß er in seinem Leben schließlich scheitern mußte, hängt in höchstem Maße mit der Zeit zusammen, die einen Menschen wie Kolumbus hervorbrachte; und wiederum drückte sich in seiner widerspruchsvollen Persönlichkeit exemplarisch das Wesen eben seines Zeitalters aus.

Noch immer fällt es nicht leicht, die Person des Kolumbus in unvoreingenommener Weise zu betrachten. Nachdem er lange Zeit geschmäht worden war und sein Name nahezu in Vergessenheit geriet, holte ihn das 19. Jahrhundert aus dem Dunkel der Geschichte hervor und projizierte auf ihn das Bild, das die Kolonialmächte von sich selbst entwarfen. Als Identifikationsfigur für die europäische Inbesitznahme Amerikas wurde der Genuese als Genie und Heros herausgestellt, versehen mit den entsprechenden Attributen. Daß er schließlich sogar vom Papst selig gesprochen werden sollte, besagt nicht nur etwas über seine Vereinnahmung durch die christliche Kirche, es zeugt vielmehr von der Leuchtkraft des Ruhms, welcher zeitweise von seiner Person ausging.
In späterer Zeit wurde seine Persönlichkeit kritischer betrachtet, und das Licht um seine Heldengestalt verdunkelte, als auch in verstärktem Maße auf die Schattenseiten im Leben des Admirals verwiesen wurde. Das "Zeitalter der Entdeckungen" wurde nicht mehr nur unter dem Aspekt betrachtet, daß wilden Eingeborenenstämmen die Gnade der Zivilisation zuteil wurde. Vor dem Hintergrund der Ausplünderung Amerikas und der gnadenlosen Unterwerfung seiner ursprünglichen Bevölkerung schien Kolumbus die charakterliche Skrupellosigkeit jener Zeit stellvertretend widerzuspiegeln, und am Ende wurde er vereinzelt gar als goldgieriger Scharlatan dargestellt, dem alle Mittel recht gewesen seien, sich selbst einen Vorteil zu verschaffen. Andere wiederum sahen ihn in der verhängnisvollen Rolle des Ritters von der traurigen Gestalt, als Don Quichotte des Meeres.
Im allgemeinen besteht die Neigung, stets alles auf das Wesentliche zu reduzieren, so daß das Leben berühmter Persönlichkeiten meist auf einige Erzählungen, Anekdoten oder bestenfalls Attribute beschränkt bleibt. Wird Hannibal mit dem "Zug über die Alpen", Gandhi mit dem "Passiven Widerstand", Dante mit der "Göttlichen Komödie" gleichgesetzt, so Kolumbus mit der "Entdeckung Amerikas". Meist fällt es nicht leicht, Vorstellungen zu erweitern oder gar zu korrigieren, die durch solche Reduktionen bestimmt sind. Dies trifft etwa in typischer Weise auf das "Ei des Kolumbus" zu. Diese sprichwörtlich gewordene Anekdote ist ein treffendes Beispiel dafür, wie sich bestimmte Überlieferungen zäh behaupten, zeichnet sie doch durch ihren knappen und treffenden Witz ein überaus einprägsames Bild des "Amerika-Entdeckers". Trotzdem ist sie in keiner Weise für Kolumbus verbürgt; sie stellt nur das bekannteste Überbleibsel um die einst glorreiche Verehrung seiner Person dar.
Nach seiner erfolgreichen "Westindien"-Fahrt wurde er in einer adeligen Tischgesellschaft darauf angesprochen, daß die Überquerung des Atlantiks auf jeden Fall von einer anderen Persönlichkeit in Angriff genommen worden wäre, wenn er selbst sein Unternehmen nicht ausgeführt hätte. Kolumbus nahm daraufhin ein Ei, ohne auf den Einwand einzugehen, und forderte die Granden der Reihe nach auf, es ohne irgendwelche Hilfsmittel auf die Spitze zu stellen. Als dies niemandem gelingen wollte, nahm er das Ei selbst wieder in die Hand und schlug es mit der Spitze leicht auf den Tisch auf, so daß es stand. Sogleich begriff die Tischgesellschaft, was gemeint war, daß jeder nämlich immer erst im nachhinein weiß, wie eine Tat zu vollbringen ist.
Tatsächlich zeugt, nach den Worten des amerikanischen Schriftstellers Washington Irving, die weltweite Verbreitung dieser Anekdote für ihre Treffsicherheit. Sie scheint insbesondere für die Charakterisierung des "Amerika-Entdeckers" so passend zu sein, daß sie unauslöschbar mit seinem Namen verbunden blieb. Ursprünglich jedoch war sie von dem italienischen Künstler Vasari, der auch mit Worten geschickt umzugehen wußte, auf seinen Landsmann Brunelleschi gemünzt worden. Dieser hervorragende Baumeister soll durch die Lösung des "Ei-Problems" den Auftrag zu seinem kühnen Bau der Kuppel des Doms "Santa Maria" del Fiore erhalten haben, was die Anekdote überaus stimmig machte, da ja die Domkuppel in Florenz augenscheinlich an die Form eines Eies erinnert, das an der Spitze aufgestoßen ist. In einem Werk des Historikers Benzoni findet sich dann das Geschichtlein auf Kolumbus übertragen, wobei der Autor immerhin zugibt, nur vom Hörensagen über den Vorfall erfahren zu haben.
Da das "Ei des Kolumbus" später sprichwörtlich geworden ist, dient die berühmte Anekdote an dieser Stelle dazu, zurechtzurücken und zu relativieren; zumal durch sie unterschwellig auch Entscheidendes zum Wesen des Kolumbus ausdrückt wird, was mit Eigenschaften wie "schlagfertig", "witzig", "verschmitzt" zu beschreiben wäre, Attribute, die sich allerdings erst in zweiter Linie auf seinen Charakter beziehen ließen, wenn überhaupt.

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Johannes Gutenberg

Andreas Venzke — 2014-02-01T15:11:52Z

Das Buch erschien 1993 im Züricher Benziger-Verlag.

Schon wegen seiner äußeren Form war es etwas besonderes. Es bekam den Sonderpreis des Antiquariats Uhl in Freiburg.

Wie mit Kolumbus ging es mir mit demjenigen, den fast alle Deutschen kennen, wenn auch nur dem Namen nach: Was gab es für ein verlogenes Bild über den "Erfinder des Buchdrucks"! Da habe ich mir als hitzköpfiger junger Mann, der ich bestimmt war (oder sein wollte), tatsächlich ein paar Sporen verdient: Ich habe gegen das bestehende, wissenschaftlich fundierte Bild über Gutenberg nicht nur angeschrieben - ich habe es vom Kopf auf die Füße gestellt. Und wie haben die gutenbergschen Gralshüter gegen mich gewettert!
Aber seitdem kann niemand mehr behaupten, Gutenberg wäre der von einem bösen Geschäftsmann um die Früchte seines Ruhms gebrachte geniale Erfinder gewesen. Gutenberg selbst war ein ausgebuffter Geschäftsmann, und warum auch nicht!

Das Buch ist leider vergriffen, sowohl in seiner bibliophilen Form als auch als Taschenbuch.

Besprechungen

"Das Buch liest sich wie ein Kriminalroman ..."
Der Bund

"Wenn Venzke die in seinem Literaturverzeichnis angegebene Literatur richtig gelesen hätte, würde er sich nicht als schnodderiger Gutachter und Richter über Personen äußern, die sich gründlicher mit den Problemen um Gutenberg befaßt haben. Er hat nicht nur Format und Gliederung, sondern auch wesentliche Gedanken des Buches von Albert Kapr übernommen, ohne die Quelle zu nennen. Andererseits behandelt er dessen als Hypothesen bezeichnete Hinweise auf größere Zusammenhänge so, als ob Kapr sie als Tatsachen dargestellt hätte. Nicht eben von gutem Benehmen zeugt es auch, wenn er sich über verdiente Wissenschaftler, wie Wehmer, Zedler, Geldner, Ruppel oder Presser, die gelegentlich eine später korrigierte Auffassung vortrugen, lustig macht, indem er sie wiederholt mit ihren Titeln (als Oberbibliotheksrat o. ä.) bezeichnet. Aber diese flotten Jugendsünden würde ich ihm gerne auf einem Ablaßbrief der Eselsbrüder in der Catholicon-Type erlassen, wenn ich einen zur Hand hätte.
Doch Venzkes neuartige Gutenberg-Bewertung ist leichtfertig und falsch. ..."
"Venzke will einen der größten Deutschen von seinem Denkmal herunterholen. Er degradiert ihn zum verschlagenen Geschäftsmann und beschreibt dessen Motivation nach seinen eigenen Wertvorstellungen. Schnell vergessen sollte man auch eine neue Bezeichnung, die er für Gutenbergs Erfindung erfunden hat, das Unwort 'Mobilletterndruck'
Er wäre unseriös, zu verschweigen, daß der Rezensent voreingenommen ist, denn er bemüht sich, Gutenbergs Leistung in größeren historischen Zusammenhängen zu sehen."
Albert Kapr
Marginalien (Zeitschrift für Buchkunst und Bibliographie)

"Geradezu revolutionär sind Andreas Venzkes Ausführungen zum Charakter und zur Individualität Johannes Gutenbergs ... Damit zeichnet Andreas Venzke das Porträt eines Mannes, der nicht 'tugendhaft', sondern 'hitzköpfig, lärmend und rabiat' auftrat."
"Venzkes gründliche Untersuchungen tragen dazu bei, Fälschungen der Nachfahren und Verehrer Gutenbergs aufzuhellen. Klischees, die sich während Jahrhunderten festsetzten, werden von ihm auf unkonventionelle Art hinweggewischt. Der Meister des Buchdrucks steht somit plötzlich im Licht der Wirklichkeit, und das tut seiner geradezu spannenden Entwicklungsgeschichte keinen Abbruch."
Ulf Heise
Freie Presse, Leipzig

"Wie es sich für ein Buch über den Erfinder des Buchdrucks mit beweglichen Lettern gehört, findet sich am Schluß ein Hinweis in lateinischer Sprache auf den besonders schönen Satz und Druck dieses Werkes. Tatsächlich liegt ein graphisch repräsentativer Band vor uns. Viel wichtiger ist aber, daß es sich hierbei um ein beispielhaftes Sachbuch handelt: fundiert im Inhalt, spannend geschrieben, gut illustriert und gründlich belegt. Der Autor würdigt die Leistung Gutenbergs, will aber sein Bild von dem staubigen Mythos der Jahrhunderte befreien. Er stellt ihn als gewieften Geschäftsmann dar, der über die Devotionalienstanzerei zum Druck mit Mobillettern kommt, dabei im Umgang mit Geschäftspartners nicht zimperlich ist und mehr Erfinder und Organisator als Künstler ist. Das Buch ist nicht nur Biographie, sonder auch ein Abriß der Wirtschafts- und Sozialgeschichte von Straßburg und Mainz, beispielhaft für ganz Deutschland, sowie ein Kapitel Wissenschafts- und Überlieferungsgeschichte zur Erforschung und Darstellung Gutenbergs in den letzten fünf Jahrhunderten."
Jakob Ebner
Die Zeit im Buch, Wien

"... eine moderne, kritische Biographie über Johannes Gutenberg ..."
"... revidiert und ergänzt das herkömmliche Bild ..."
Druck Industrie

"Andreas Venzkes Biographie 'Johannes Gutenberg' ist nicht nur dem genialen Erfinder des Buchdrucks gewidmet, sondern ist selbst ein Meisterwerk moderner Druckkunst. Geschickt wird Gutenbergs Lebensgeschichte mit einer (reich illustrierten) Darstellung der Frühzeit des Buchdrucks verbunden."
Hanns Schaub
Brückenbauer

"... sozialhistorisch gut fundierte Gutenberg-Biographie von Andreas Venzke überrascht mit einigen neuen Facetten ..."
Neue Züricher Zeitung

"... eine Biographie, die den Urahn aller Buchdrucker in einem völlig neuen Licht erscheinen läßt."
"Dem vielfach idealisierten Bild des geistig inspirierten Meisters, dem es um das hochgesteckt Hehre gegangen und dem das profan Pekuniäre nur Mittel zum Zweck gewesen sei, stellt Venzke den Buchdrucker als Inbegriff von dynamischem Zupacken und Tatendrang entgegen und zeigt Gutenberg im geschichtlichen, politischen und gesellschaftlichen Umfeld seiner Zeit."
Fränkische Nachrichten

"... ist es ein Zeugnis bienengleicher Fleißarbeit. Alle Forschungsbereiche, Biographie, Satz- und Drucktechnik, Inkunabeln werden aufgegriffen. Das hat für den Leser den Vorteil, daß er ein höchst anregendes, weil vielseitig orientiertes und - fast - vollständiges Kompendium der bisherigen Forschungsgeschichte über Gutenberg und seine Zeit vor sich hat."
Allgemeine Zeitung

"... vermeidet er den beliebten Glanz um Gutenberg und stellt sauber durchdachte Vermutungen nach den vorliegenden Dokumenten an."
Print & Produktion

"Eine interessante, kritische Biographie für Leser, nicht ganz ohne Voraussetzungen."
Einkaufszentrale für öffentliche Bibliotheken

"... Andreas Venzke hat sich ... nicht nur mit dem Leben Gutenbergs auseinandergesetzt, sondern bis ins feinste Detail auch mit den Spezifika der Druckkunst Gutenbergs."
"Ein hochinteressantes Buch über einen Mann, der ein Gewerbe entwicklen half, das die Welt geistig umformte ..."
Oberösterreichische Nachrichten

"Heros Gutenberg wird vom Podest gestoßen."
Sächsische Zeitung

"In 14 Kapiteln, einer Einleitung und einem Nachwort wird Gutenbergs Leben und Werk auf den Hintergrund seiner Zeit projiziert. Im Ergebnis gewinnen Person und Leistung des Erfinders an Anschaulichkeit und Präzision."
"Auch für Nicht-Vorgebildete empfehlenswert."
Heinz Fuchs
Der evangelische Buchberater

"Der Autor, Übersetzer, Redakteur und Schriftsteller in Freiburg i. Br. versteht es, das traditionelle Gutenberg-Bild zu korrigieren. Freilich stellt er den Erfinder der Buchdruckerkunst als genialen Praktiker dar, verweist allerdings auch auf den Horizont des frühneuzeitlichen Zeitgeistes, beschreibt genau den Lebensweg Gutenbergs und belegt seine Ausführungen mit Zitaten aus den noch vorhandenen Urkunden in der ursprünglichen frühneuhochdeutschen Sprache. So ergibt sich ein authentisches Verständnis des Mannes, dem wir vor allem die nach ihm benannte 'Gutenberg-Bibel' verdanken. Eine bemerkenswerte Studie, die zudem in außerordentlich schönem Druck erschienen ist."
Erbe und Auftrag

"Der Autor lässt hinter dem Glanz um seine [Gutenbergs] Person das getreue Bild um seinen Lebensweg, seine Taten und seinen Charakter deutlich werden."
Grafisches Gewerbe

"... unterhaltsam geschriebene, auf kritischem Quellenstudium und noch kritischerer Auseinandersetzung mit dem "Gutenberg-Mythus" beruhende Biographie ..."
Internationale Zeitschriftenschau für Bibelwissenschaft und Grenzgebiete

"Die gleichzeitige Darstellung des geistigen, geschichtlichen und wirtschaftlichen Geschehens der Zeit räumt mit mancher Legende und liebgewordenen Ansichten auf. Die Bedeutung Gutenbergs wird an keiner Stelle in Frage gestellt. ... Hier stimmt alles: Papier, Satz, Druck, Abbildungen, Schriftproben und Einband. Die Ausstattung des Bandes ist dem Inhalt und dem Gegenstand angemessen."
Eberhard Thieme
Buchhändler heute

"Andreas Venzke räumt aber nicht nur mit der Legende des verarmten und betrogenen Gutenberg auf, sondern auch mit der Behauptung, Gutenberg sei ein modern denkender Mensch gewesen, der sich der Aufklärung verpflichtet fühlte."
Gerwig Epkes
Saarländischer Rundfunk

"Der junge Andreas Venzke hat den Versuch unternommen, in seiner Biographie des Johannes Gutenberg zu unterscheiden, was zum Mythos und was zur Wirklichkeit dieses Erfinders gehört, der im 15. Jahrhundert mit dem Buchdruck das geistige Abendland revolutionierte. Er tut dies auf eindrucksvolle Weise, kenntnisreich in der gesamten Sekundärliteratur, die sich bisher mit Gutenberg befaßt hat. Hier weist er auf Ungereimtheiten, Mängel und grobe Entstellungen hin ..."
"Venzke verliert sich nicht im wissenschaftlichen Disputieren. Es geht ihm um die Person Gutenbergs, genauer: um sein Charakterbild, seine Lebensstationen. Daß ihm in dieser Hinsicht neue, überraschende Sichtweisen gelingen, macht das Buch so empfehlenswert, abgesehen von der Präzision im Detail."
"... verliert Venzkes Darstellung nie an Spannung, selbst bei den komplizierten Details des Letterndrucks."
Alfred Paffenholz
Radio Bremen

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